INNOVADOR PROGRAMA ACADÉMICO COMBATE LA DESERTIFICACIÓN Y RECUPERA SUELOS EN LA REGIÓN DE COQUIMBO

Combatir la desertificación y recuperar suelos degradados mediante la restauración del bosque nativo es el principal objetivo del programa “Transferencia piloto de re-forestación con recuperación de suelos, producción de forrajeo”, iniciativa desarrollada por la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM) y financiada por el Gobierno Regional de Coquimbo, a través del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR), con una inversión de $300 millones.

El proyecto contempla construcción de tres viveros tecnificados en sectores rurales de las comunas de Paihuano, Andacollo y Ovalle, área en la que -además- se plantarán mil árboles nativos —entre ellos chañares, algarrobos y atriplex— en tres predios piloto que abarcan una superficie total de tres hectáreas.

La iniciativa -que cuenta con el apoyo del Instituto Forestal (Infor), la Corporación Nacional Forestal (Conaf) y comunidades agrícolas de la región- busca restaurar terrenos erosionados mediante un modelo agroforestal que combina la conservación del bosque nativo con la producción sustentable de forraje para la ganadería caprina, generando beneficios ambientales, productivos y sociales para los territorios.

El programa beneficia directamente a tres comunidades agrícolas: Comunidad Estero Derecho; Comunidad La Caldera y Damas; y la Asociación Gremial de Comunidades Agrícolas de la Provincia del Limarí. Además, considera un trabajo permanente con más de 300 estudiantes de escuelas rurales de la región, quienes participarán en talleres, actividades de educación ambiental y visitas guiadas orientadas a fortalecer el conocimiento sobre restauración ecológica y cuidado del entorno.

Para la inauguración de los viveros participaron autoridades regionales y comunales, representantes de instituciones públicas, organizaciones sociales, comunidades agrícolas y establecimientos educacionales, instancia en la que además se presentaron los textos “Manual básico para el uso y manejo de viveros de propagación” y “Manual de buenas prácticas para la pequeña agricultura y ganadería de la Región de Coquimbo”, ambos desarrollados por el equipo del proyecto.

El director del Centro de Facultad de Ciencias Naturales, Matemática y del Medio Ambiente de la UTEM, Andrés Sepúlveda Peñaloza, destacó que uno de los principales objetivos de la iniciativa es acercar el conocimiento científico a los territorios.

“Este proyecto genera una transferencia tecnológica del conocimiento para acompañar a las personas, desde los niños a través de talleres, hasta las organizaciones sociales, recogiendo también el conocimiento local para construir una comprensión integral del territorio”. indica.

Por su parte, el académico del Departamento de Biotecnología de la UTEM y director del proyecto, Luis Pouchucq Marinkovic, explica que la iniciativa combina investigación científica, trabajo colaborativo y participación comunitaria para enfrentar uno de los principales desafíos ambientales de la región.

“Hemos reunido a comunidades, autoridades y estudiantes para inaugurar estos viveros, realizar actividades de capacitación y presentar el material educativo del proyecto, incorporando activamente a la comunidad en este proceso”, dice.

Como entidad ejecutora, la UTEM lidera la dirección científica del programa, el desarrollo de análisis microbiológicos y moleculares, la propagación vegetal, la gestión pedagógica y comunitaria, y la coordinación del trabajo multidisciplinario junto a INFOR, institución encargada de ejecutar las labores de forestación mediante tecnologías especializadas.

Biotecnología al servicio de la restauración ambiental

Uno de los aspectos más innovadores del proyecto es la incorporación de herramientas biotecnológicas para mejorar la supervivencia de las especies forestales y acelerar la recuperación de los ecosistemas degradados.

La académica del Departamento de Biotecnología de la UTEM, Constanza Morales Neghme, explica que el trabajo se concentrará en especies nativas como el chañar y el algarrobo, árboles que históricamente formaron parte del paisaje de la región y que poseen características biológicas especialmente favorables para la restauración de suelos.

“Vamos a trabajar con el chañar y con el algarrobo. Estas especies formaron parte del bosque nativo en tiempos ancestrales y presentan asociaciones bacterianas muy interesantes, capaces de fijar nitrógeno y promover el crecimiento vegetal, contribuyendo a mejorar la calidad del suelo”, señala.

El proyecto también contempla la caracterización de bacterias benéficas presentes en la rizósfera de estas especies, así como el análisis genético del 10% de los ejemplares mediante técnicas de biología molecular (PCR), con el propósito de resguardar la diversidad genética de las plantaciones y aumentar su resiliencia frente al cambio climático.

Para la presidenta de la Asociación Gremial de Comunidades Agrícolas de la Provincia del Limarí, Mirtha Gallardo Saavedra, el valor del programa radica en la articulación entre el mundo académico, las instituciones públicas y las comunidades rurales.

“Tenemos mucha esperanza, desafíos y sueños. Esta alianza entre la academia, los profesionales, el Gobierno y la sociedad civil reúne a estudiantes, campesinos, comuneros y dirigentes en torno a un objetivo común y esperanzador”, apunta.

Durante los próximos meses continuarán la habilitación de los viveros, las jornadas de plantación de especies nativas, el monitoreo científico de los suelos y las actividades de educación ambiental, con el propósito de consolidar un modelo de restauración ecológica que contribuya a enfrentar la desertificación y fortalecer el desarrollo sustentable de las comunidades rurales de la Región de Coquimbo.