Un árbol es capaz de absorber 21 kilos de CO2 durante toda su vida, mientras que la ballena, en general, “secuestra” alrededor de 33 toneladas de CO2. “Es decir, el beneficio de los árboles versus las ballenas, se compara a una escala de 1 en 30.000”, explica Matías Crisóstomo, académico de Ingeniería en Gestión de Expediciones y Ecoturismo de la Universidad San Sebastián. Fuentes como el Fondo Monetario Internacional, WWF y otros relacionados han intentado valorizar el servicio ecosistémico de las ballenas de modo que se logre concientizar sobre la protección y conservación de estas especies. 

Curiosidades sobre las ballenas

• Aporte por medio del “secuestro de carbono”: Corresponde a la remoción de CO2 de la atmósfera y su almacenamiento en sumideros ecológicos. De acuerdo con Crisóstomo, especialista en Ambientes Acuáticos, las ballenas actúan a modo de “paraguas”, ya que gracias a ellas pueden vivir muchas especies más, lo que impacta directamente en la proliferación o creación de nuevas especies. “Para 2050 se proyecta que 9 billones de personas se alimenten del océano. Por lo tanto, si hacemos la conexión, la ballena es una de las principales especies para nuestra supervivencia como humanos”, asevera.

• A mayor longevidad, mayor absorción de carbono: El experto de la USS, señala que el aporte que generan estos cetáceos lo realizan durante toda su vida. “Mientras más longevas sean, más carbono van a secuestrar”, afirma. Asimismo, “con la aplicación de nuevas medidas de protección, se ha monitoreado que las ballenas están volviendo a su tamaño natural”. Además, el mar no tiene límites o barreras. “Las ballenas viajan 25 mil kilómetros al año durante sus migraciones y, en el trayecto, llevan consigo esos nutrientes y los van arrastrando a otros lugares del mundo, donde hay menos comida o donde simplemente no hay”, cuenta Crisóstomo.

• Beneficio a través de las heces: Por más increíble que suene, las heces de las ballenas son ricas en hierro, fósforo y en nitrógeno. “Esto genera la proliferación del fitoplancton que, a su vez, es el encargado de producir el 50% del oxígeno que nosotros respiramos, y que capta cerca del 40% del CO2 del medio atmosférico”, revela el académico. Por lo tanto, la ballena permite que otros organismos también puedan secuestrar carbono del ambiente, “dando paso a la aparición de nuevos peces y más grandes, que se alimentan dando paso a la creación de una cadena trófica o ecosistema”, indica Matías.

• Nutriendo el ecosistema incluso cuando muere: Cuando este mamífero acuático muere, se va al fondo del mar, y dicha descomposición de carbono también ayuda a los animales marinos que viven en ese nivel de aguas, haciendo posible su subsistencia, explica.

Política internacional

Cada país es soberano en cuanto al uso de aguas, por ende, la protección y conservación no depende del organismo internacional. Aun así, existen sociedades como la Comisión Internacional de las Ballenas, encargada de preservar la especie. También existen ciertos estudios que tratan de rastrear el traslado de las ballenas para evitar sus coaliciones con los barcos. “Probablemente cuando uno ve a una ballena varada, es porque ha sufrido un ataque o una colisión”, finaliza el académico.

26 de enero: Explorando los Senderos de la Educación Ambiental: Un Compromiso Vital

En el vasto paisaje de desafíos que enfrenta nuestro planeta, el 26 de enero, Día Mundial de la Educación Ambiental emerge como un faro de conciencia, recordándonos la necesidad imperativa de cultivar un entendimiento profundo y un compromiso activo con nuestro entorno. En el corazón de esta reflexión se encuentra la certeza de que la educación ambiental no es un lujo, sino una parte fundamental de un sistema social que permita para asegurar la sostenibilidad y apuntar a la regeneración de nuestro único hogar.

La educación ambiental no es simplemente un conjunto de datos sobre la biodiversidad y los problemas medioambientales, no es memorizar nombres de especies en latín ni aprender a separar la basura; es un proceso transformador que busca moldear perspectivas, actitudes y comportamientos hacia nuestro entorno, natural, construido y social. En el siglo XXI, donde nuestro comportamiento amenaza con desequilibrar los límites de nuestro planeta, la educación ambiental emerge como una herramienta esencial para empoderar a sociedad.

La educación ambiental se convierte en el puente que conecta a la población con su entorno, fomentando la apreciación y el respeto por la biodiversidad, la conciencia climática, la vinculación con los océanos, la atmósfera, el agua, en fin; nada más y nada menos que reconectarnos con, aunque suene extraño, nuestro propio hogar.

En este día, no podemos permitirnos solo reflexionar; es un llamado a la acción. En Chile, necesitamos fortalecer las políticas públicas, las inversiones privadas y los programas académicos, integrando de manera efectiva la educación ambiental en el sistema educativo formal e informal, desde distintas mirada y con la inmensidad de herramientas que tenemos tanto para cuidar nuestro entorno como para regenerar nuestros procesos naturales.

La educación ambiental no es un accesorio opcional en la caja de herramientas de la sociedad moderna; es LA herramienta misma que nos permitirá enfrentar los desafíos ambientales actuales con sabiduría y resiliencia. A medida que exploramos los senderos de la educación ambiental, recordemos que cada paso que damos es una inversión en un futuro donde la armonía entre el ser humano y la naturaleza no sea un sueño, sino una realidad palpable, teniendo en mente que la utopía no es un futuro mejor, la utopía es pensar que podemos seguir viviendo así, sin consecuencias en el futuro cercano.

Al experimentar la naturaleza de manera consciente, los profesionales del área del ecoturismo se convierten en embajadores de la conservación y regeneración, protegiendo, además, la belleza escénica y la biodiversidad que se convierten en una fuente de ingresos para las comunidades locales, una plataforma para la difusión de valores ambientales, una forma de regenerar los lazos humano-ecosistema y de repoblar los espacios rurales.

La relación entre el ecoturismo, el desarrollo local y la educación ambiental es un triángulo virtuoso. Cuando las comunidades locales se convierten en guardianes apasionados de su entorno, el turismo deja de ser una amenaza para convertirse en una oportunidad. La educación ambiental aquí se transforma en la hoja de ruta que guía a las comunidades hacia prácticas turísticas sostenibles, equilibrando el disfrute de la naturaleza con su preservación y que permite a visitantes, turistas y excursionistas tener una experiencia transformadora en contacto con la naturaleza.