Durante junio y julio de este año, el Ministerio de Salud está actualizando las prestaciones incluidas en el Decreto GES (Garantías Explícitas en Salud). En este proceso, se analizará la inclusión del test PCR para Virus del Papiloma Humano (VPH) como examen primario de tamizaje. Su eventual aprobación marcaría un antes y un después en la prevención del cáncer cervicouterino, uno de los pocos tipos de cáncer que puede prevenirse eficazmente mediante la detección temprana.

“El cáncer de cuello uterino es una patología que causa una muerte cada 90 segundos en el mundo y, en nuestro país, dos muertes al día, todo esfuerzo que hagamos para diagnosticar la enfermedad en su etapa preinvasora (cuando aún es asintomática) tendrá un gran impacto en la disminución de la incidencia y la mortalidad por esta causa”, explica el Dr. Omar Nazzal, Ginecólogo Oncólogo, Jefe de la Unidad de Patología Cervical del hospital San Borja Arriarán.

Dado lo anterior, la incorporación del test PCR al GES para detección de infección por VPH es inminente. Su introducción permitiría detectar lesiones de alto grado a tiempo, reducir los falsos negativos y extender el intervalo de testeo a cinco años si el resultado es negativo.

Con más de 200 mil pruebas realizadas, el test PCR-VPH ya ha sido aplicado en 13 Servicios de Salud públicos mediante un programa piloto liderado por el Minsal. Sin embargo, su cobertura actual alcanza apenas al 5% de la población objetivo. Este indicador refleja una inequidad estructural, ya que mientras las afiliadas a Isapre pueden acceder al test mediante la modalidad de libre elección, las beneficiarias de Fonasa sólo pueden realizarlo si hay disponibilidad, debido al bajo stock en los consultorios.

Para Nazzal, es fundamental democratizar el acceso a este test: “La equidad en salud debe ser nuestro objetivo, y el acceso a este tipo de tecnología debe estar garantizado para todas. Si no incluimos este examen en el Decreto GES, un porcentaje de la población no podrá acceder a este mecanismo de detección”, afirma.

¿Cuáles son las principales diferencias entre el PCR-VPH y el PAP?

El test PCR para la detección del Virus del Papiloma Humano (VPH) presenta una sensibilidad diagnóstica del 93%, muy superior al 30% que alcanza el tradicional Papanicolau (PAP). Esto permite detectar el virus incluso antes de que se presenten alteraciones celulares, aumentando significativamente la eficacia del tamizaje y permitiendo espaciar los testeos a cada cinco años, en contraste con los controles más frecuentes que requiere el PAP.

Desde el punto de vista económico, el test PCR ha demostrado ser más costo-efectivo. A largo plazo, genera ahorros al sistema de salud gracias a la prevención de tratamientos oncológicos complejos, mientras que el PAP implica mayores costos acumulados por su menor precisión y necesidad de repetición.

Finalmente, el test PCR detecta directamente los genotipos de alto riesgo del VPH, mientras que el PAP solo identifica alteraciones celulares cuando ya existe daño. Esto posiciona al PCR como una herramienta preventiva más moderna, efectiva y alineada con estándares internacionales.

● En 2023, un 70% de las mujeres en Chile no se realizó el Papanicolau o un PCR para la detección del VPH, y cerca de un 15% nunca se lo ha realizado. Por ello, este nuevo examen no invasivo, único en Chile, contribuye a que más mujeres detecten el virus de forma temprana y, así, prevenir enfermedades como el cáncer cervicouterino.

Marzo, 2023.- Con el objetivo de fortalecer el compromiso de Bupa con la mejora continua y mantenerse a la vanguardia de los avances médicos, Bupa Lab -el laboratorio más grande del país, parte del grupo Bupa- trajo a Chile una innovadora técnica no invasiva para detectar el Virus Papiloma Humano (VPH) a partir de muestras de orina, siendo el único laboratorio en Chile y Latinoamérica en implementar esta tecnología.

El VPH es el principal causante de cáncer cervicouterino y su detección temprana permite anticipar el riesgo de cáncer al cuello del útero. A diferencia del tradicional Papanicolau -que permite detectar células cervicales cuando ya están alteradas, lo que puede resultar tardío para el tratamiento de este tipo de cáncer- el VPH en orina permite identificar con una alta sensibilidad y especificidad, la presencia de este virus a través de una simple muestra de orina. Hasta ahora, la técnica equivalente a este examen es un análisis de PCR que se realiza a partir de una muestra de hisopado cervical (igual que el PAP), proceso que resulta molesto e, incluso, doloroso para algunas mujeres.  

La Dra. Marcela Henríquez, gerente general de Bupa Lab, explica que la falta de conciencia sobre los efectos del VPH en el desarrollo del cáncer y la incomodidad asociada a la toma de muestra endocervical son algunos de los principales factores que contribuyen a no realizarse los exámenes de tamizaje. “Este nuevo test permitirá revolucionar la detección de VPH, potenciando la prevención del cáncer cervicouterino en miles de mujeres que han postergado sus controles ginecológicos, mediante una muestra rápida, indolora y que se toma por la misma paciente, lo cual permite resguardar su privacidad. Con una simple muestra de orina, las mujeres hoy podrían estar salvando su vida”, agregó la experta.

El cáncer cervicouterino es la segunda neoplasia femenina más relevante en Chile, provocando la muerte de al menos dos mujeres por día. Es una patología completamente tratable en etapas tempranas, por lo tanto, su detección precoz es fundamental para prevenir muertes. Tradicionalmente, el tamizaje de este cáncer se ha basado principalmente en el Papanicolau (PAP), sin embargo, 3 de cada 10 mujeres que reciben un resultado de PAP negativo, ya están infectadas con algún genotipo de alto riesgo de VPH y eventualmente podrían desarrollar este cáncer.

En esta línea, Omar Nazzal, ginecólogo oncólogo de IntegraMédica indica que “somos pioneros en esta tecnología que nos permitirá llegar a esas mujeres que no se han realizado -o no lo hacen frecuentemente- el tamizaje por PAP o por PCR de VPH porque la muestra endocervical les genera molestia o temor. La detección de VPH en orina es una nueva alternativa no invasiva respecto de los métodos de detección actuales e, incluso, contribuye prevenir muertes por cáncer cervicouterino. Si el resultado es negativo, la paciente puede no realizarse el PAP o PCR de VPH en al menos tres años”.

Según cifras del Instituto de Salud Pública (ISP) de Chile, un 16% de las mujeres del país están infectadas con VPH. Se calcula que, durante el último año, un 70% de la población objetivo femenina no se realizó exámenes de tamizaje -PAP o PCR de VPH-, mientras que un 15% del total no se los ha realizado nunca en la vida. Estas alarmantes cifras están directamente relacionadas con una detección tardía del cáncer cervicouterino y la alta tasa de mortalidad femenina por esta patología.

Factores de riesgo y síntomas

El ginecólogo de IntegraMédica señala que, entre los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer cervicouterino, destacan el tabaquismo y consumo de drogas, aunque el factor principal es la infección por VPH que se contagia por transmisión sexual. Respecto de los síntomas del cáncer cervicouterino, pese a que la mayoría de las mujeres son asintomáticas en la etapa inicial, es necesario estar alerta si se presentan alguno de los siguientes:

– Sangrado entre períodos menstruales.

– Sangrado después de tener relaciones sexuales.

– Menstruaciones prolongadas.

– Flujo vaginal mayor al habitual.

– Dolor en la pelvis.

El examen de VPH en orina está disponible en los 27 centros médicos que IntegraMédica tiene alrededor del país -una de las redes ambulatorias más grandes del país- y, prontamente estará habilitado en la red de Clínicas Bupa en Santiago, Reñaca y Antofagasta.

Los exámenes que se deben solicitar, cada cuánto tiempo y los pasos a seguir si se obtiene un resultado preocupante, son algunas de las preguntas que los especialistas deben resolver en el control anual para prevenir el cáncer y cuidar la salud femenina.

Octubre es reconocido mundialmente por ser el Mes de Sensibilización del Cáncer de Mama y es probablemente la fecha en que más mujeres toman conciencia sobre la relevancia de cuidar su salud. En la actualidad, cientos de pacientes fallecen al año por este tipo de cáncer, siendo una de las causas de muerte más frecuentes en este grupo.

Durante todo un mes, las calles y los medios se tiñen de rosado como un llamado a que las mujeres acudan a sus consultas médicas y soliciten un chequeo preventivo. Sin embargo, el cáncer de mama no es el único cáncer que se puede prevenir en estas fechas, ya que existen otros, como el cervicouterino, que también deberían ser motivo de consulta.

Por eso, y para que las mujeres sigan cuidando su salud, te dejamos una guía sobre lo que debes conversar con tu ginecólogo en tu próxima cita médica.

1. Alertar sobre síntomas, anomalías o cambios en el organismo Todas las mujeres deben estar alerta a distintos síntomas que podrían significar una enfermedad más relevante, por lo que en la conversación con el ginecólogo se debe informar sobre cualquier signo que pudiera indicar que algo no anda bien. En el caso del cáncer de mama, hay que estar atento a señales como protuberancias, hendiduras, erosiones, fluidos desconocidos, asimetría o endurecimiento de la zona, piel de naranja, enrojecimiento o bulto interno. Cualquiera de estas alteraciones debe ser motivo de consulta, ya que podría indicar un cáncer. Para el cáncer cervicouterino, la sospecha podría ser más silenciosa. Una infección por Virus del Papiloma Humano (VPH), causa principal de este tipo de cáncer, no presenta síntomas, por lo que los exámenes preventivos adquieren una mayor relevancia.

2. ¿Cuáles son los exámenes que debo realizarme en mi chequeo anual? En primer lugar, es importante que todas tomen conciencia sobre la relevancia de acudir periódicamente al médico y en ese momento solicitar algunos exámenes preventivos, que permitirán descartar o identificar a tiempo patologías como el cáncer de mama o el del cuello del útero.

En ese sentido, la ginecóloga oncóloga de la Sociedad Chilena de Obstetricia y Ginecología (Sochog), María Jesús Acuña, explica que la mayoría de las sociedades internacionales recomiendan que todas las mujeres mayores de 40 años deben iniciar su tamizaje con mamografía en forma anual. Sin embargo, aquellas que presentan antecedentes familiares de cáncer de mama, tienen que pedirla a una edad más temprana y seguir las recomendaciones de su doctor. Es necesario precisar que también es relevante que todas las mujeres, sin importar su edad, se hagan un  examen de autoconocimiento de su mama mediante palpaciones, para estar atenta a signos de sospecha.

Pero eso no es todo. La especialista recomienda asimismo aprovechar esta instancia para solicitar exámenes que sean capaces de detectar otras enfermedades como el cáncer cervicouterino, como por ejemplo el Test PCR de VPH. Este examen es una prueba de alta sensibilidad que posibilita una detección precoz y oportuna del Virus del Papiloma Humano, el cual provoca el cáncer del cuello uterino. Este test identifica individualmente los dos genotipos responsables del 70% de los casos de cánceres cervicouterinos (el VPH 16 y 18). Es recomendable realizarse este examen a partir de los 30 años, y en el caso de un resultado negativo el examen se debe efectuar cada 5 años.

3. ¿Y qué ocurre con el PAP?

El Papanicolau o PAP es una prueba que históricamente ha logrado evitar muertes por cáncer del cuello del útero, pero la evidencia científica actual dice que no es suficiente para prevenir esta enfermedad en su totalidad.

La Dra. Acuña puntualiza que “una de cada tres mujeres con cáncer cervicouterino tiene un PAP vigente negativo, por lo que la incorporación de pruebas más modernas, como el Test PCR de VPH, es esencial para erradicar esta patología”. Esto ocurre porque el PAP solo pesquisa lesiones o alteraciones cuando ya están presentes en el cuello uterino, a diferencia del PCR que identifica el virus, permitiendo tomar decisiones médicas por adelantado.

4. ¿Cómo interpreto los resultados de mis exámenes?

Una vez realizado el chequeo, la mujer debe esperar los resultados para que sean interpretados por un especialista. En el caso de la mamografía, un resultado negativo indica que no hay anomalía en el organismo. En la situación contraria, el médico deberá indicar los pasos a seguir, considerando si se tratan de hallazgos benignos, malignos o que representen algún tipo de sospecha que requiera una exploración más profunda.

Por otro lado, para el caso del cáncer cervicouterino, un resultado negativo del Test PCR de VPH asegura que la paciente no presenta riesgo de desarrollar cáncer cervicouterino y deberá volver en 5 años a realizarse el examen. Sin embargo, en caso de ser positivo, la doctora María Jesús Acuña sostiene que “este examen proporciona tiempo al médico para tomar la mejor decisión y plan para evitar que su paciente desarrolle cáncer cervicouterino”. Esto se debe a que el Test PCR de VPH indica el riesgo de padecer esta patología.

En ese mismo sentido, la especialista indica que “como Sociedad Chilena de Ginecología y Obstetricia queremos hacer un llamado especialmente este mes a todas las mujeres a no seguir postergando su salud, a ponerse primero y a hacerse sus exámenes preventivos. Por eso, las invitamos a ellas y a su entorno para que comiencen a tomar conciencia y a que se informen sobre las nuevas técnicas de detección de riesgo para así prevenir los cánceres femeninos”.

Para saber más sobre el cáncer y otros temas de salud de la mujer, puedes visitar “Nosotras Primero” e informarse sobre el Test de VPH, en la página www.nosotrasprimero.cl y seguir su cuenta de Instagram @nosotrasprimerocl.

El virus del papiloma humano (VPH) es un virus de transmisión sexual que afecta a personas sexualmente activas que no utilizan preservativo como método anticonceptivo de barrera.

Este virus cada vez es más frecuente debido a que la población no toma los resguardos necesarios durante las relaciones sexuales, por lo que el contagio es inminente.

Este virus presenta más de 100 cepas infecciosas: las de bajo riesgo más frecuentes en Chile cepa 6 y 11 son las que generan manifestaciones clínicas evidentes conocidas como condilomas (verrugas genitales). Por otro lado, las cepas de alto riesgo 16 y 18 son las que no generan manifestaciones clínicas notorias, por lo tanto, la persona puede vivir años infectada sin percatarse de aquello, sin embargo, con el pasar del tiempo este tipo de virus genera cáncer, el cual es detectado en etapas avanzadas. Este es el caso del cáncer cervicouterino que tiene como método de pesquisa el Papanicolau, examen que está normado dentro de las políticas públicas chilenas y que debe realizarse entre los 25 y 64 años cada 3 años. Según la OMS, en Chile fallecen cerca de 600 mujeres al año por cáncer cervicouterino, lo que equivale a la muerte de 2 mujeres al día.

El 4 de marzo se conmemora el día mundial de la concientización del VPH con el objetivo de prevenir y promover la salud, haciendo ahínco en que el VPH es un virus que todos podemos combatir si nos cuidamos correctamente.

Es urgente sensibilizar a la comunidad acerca del riesgo potencial de padecer esta infección de transmisión sexual, así como la necesidad de aplicar las medidas de precaución pertinentes y de promover el autocuidado en salud como parte importante de la prevención.

Romina Bustos Águila.
Matrona Especialista en Ginecología.

Académica Obstetricia

Universidad Andrés Bello