Innovador proyecto evaluará a 2.500 niños para disminuir el riesgo de caries en la región de Coquimbo

Iniciativa financiada por el Gobierno Regional se implementará en 63 jardines infantiles y considera un modelo de diagnóstico avanzado con base científica.

La caries infantil continúa siendo una de las principales problemáticas de salud en niños y niñas, afectando su calidad de vida, desarrollo y acceso oportuno a tratamientos. En respuesta a este escenario, el Gobierno Regional de Coquimbo, junto a la Universidad del Alba y Fundación Integra, lanzó el proyecto “Relación entre Caries Infantil y Flora Bacteriana Oral”, iniciativa que busca abordar esta realidad desde la prevención y la ciencia aplicada.

El programa contempla la evaluación de 2.500 niños y niñas, menores de 6 años, en 63 jardines infantiles de Fundación Integra, con especial énfasis en sectores rurales, donde existen mayores brechas en el acceso a atención odontológica especializada. Con una inversión cercana a los $97 millones y un plazo de ejecución de 24 meses, la iniciativa incorpora un modelo integral de diagnóstico avanzado, basado en evidencia científica, que permitirá evaluar el riesgo cariogénico y analizar la microbiota oral mediante tecnología de secuenciación genómica.

En ese contexto, el gobernador regional, Cristóbal Juliá, destacó el impacto de la iniciativa. “Estamos muy contentos porque este es un programa que empieza a romper las brechas que tiene nuestra región y en este caso tiene que ver con la salud dental de nuestros niños. Acá hay una prevalencia que ocurre respecto de por qué los niños, a pesar de hacerse tratamientos dentales, después vuelve a las caries. Este estudio busca dilucidar a qué se debe esa prevalencia y posteriormente, que es donde viene lo más interesante, es la creación de un producto probiótico que permita evitar esta prevalencia en las caries en los niños”.

Por lo tanto, agregó, “estamos orgullosos como Gobierno Regional de haber apoyado este proyecto, sobre todo asociado a Integra, que lo va a llevar a las 15 comunas y a los sectores rurales, para lograr en toda la región, y especialmente en los sectores más vulnerables, ver cómo evitamos que sigan apareciendo las caries en nuestros niños”.

Este enfoque permitirá comprender por qué las caries reaparecen incluso después de tratamientos, identificando la presencia de bacterias persistentes que favorecen su desarrollo. A partir de estos resultados, se elaborarán informes con diagnósticos clínicos y sociales que servirán como base para fortalecer las políticas públicas en salud bucal infantil, avanzando desde un modelo reactivo hacia uno preventivo.

Desde la academia, el rector de la Universidad del Alba, Rafael Rosell, valoró el trabajo conjunto entre instituciones. “Es vital para poder hacer crecer la región la integración público privada, pero cuando se genera en varias instituciones es más importante todavía, porque eso va produciendo una sinergia. En este caso en específico, es en apoyo y ayuda de nuestros niños y niñas de la región de Coquimbo. Entonces, cuando la academia se pone al servicio como corresponde de la ciudadanía y de los territorios, vamos a crecer muy fuerte como región”, reafirmó.

Por su parte, la directora regional de Fundación Integra, Susana Veas, destacó el alcance del proyecto en la primera infancia. “Para nosotros nos llena de orgullo que la Universidad haya elegido los jardines infantiles y salas cuna de la Fundación Integra para este proyecto tan relevante en la salud de los niños y las niñas, y por supuesto con el patrocinio y financiamiento del Gobierno Regional. Nos parece que estas relaciones interinstitucionales nos acercan a la comunidad y a los niños y las niñas, que es donde parte toda la vida, no solo desde lo educativo, sino también desde la salud”.

Finalmente, la directora agregó que, “para nosotros es una tremenda oportunidad que este proyecto llegue a cada rincón de nuestros jardines infantiles en la región, especialmente en el sector rural, porque es donde hoy existe una gran brecha respecto de la atención y el acceso a la salud, particularmente en la salud oral de los niños y las niñas”.

En el ámbito técnico, el proyecto contempla la evaluación del riesgo cariogénico, el análisis microbiológico y la identificación de bacterias beneficiosas y patógenas, lo que permitirá avanzar hacia nuevas soluciones en salud preventiva.

Así lo explicó la doctora Carolina Saldívar, directora de la carrera de Odontología de la sede La Serena de la Universidad del Alba y directora alterna del proyecto. “Este es un proyecto que nace desde la convicción de que podemos prevenir las lesiones de caries. La idea es que nosotros vamos a evaluar el riesgo cariogénico de 2.500 niños. Gracias a la Fundación Integra vamos a visitar 63 jardines infantiles, y la idea es poder evaluar el riesgo cariogénico, pero también la microbiota oral. De esta forma podremos aislar bacterias benéficas y bacterias patógenas, y en un futuro poder crear un probiótico que reduzca el riesgo de caries en los niños”.

Además de generar conocimiento científico aplicado, la iniciativa proyecta el desarrollo de probióticos dentales a partir de bacterias beneficiosas identificadas en el estudio, lo que representa una innovación con alto potencial en la prevención de caries.

Este proyecto posiciona a la región en la incorporación de ciencia y tecnología en la salud pública, fortaleciendo la prevención desde la primera infancia y avanzando en soluciones concretas que permitan mejorar la calidad de vida de miles de niños y niñas.